Nieve. Cristal. Manzanas -- Neil Gaiman

NIEVE, CRISTAL,

MANZANAS

Neil Gaiman

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No sé qué clase de criatura es ella. Ninguno de nosotros lo sabe. Mató a su

madre en el parto, pero eso nunca es suficiente para explicarlo.

Me llaman sabia, pero no lo soy ni mucho menos, por todo lo que preví,

fragmentos, momentos congelados, atrapados en charcos de agua o en el cristal

frío de mi espejo. Si fuera sabia, no habría intentado cambiar lo que vi. Si fuera

sabia, me habría matado antes de encontrarme con ella, antes de atraparle a él.

Sabia, y una bruja, o eso decían, y había visto el rostro de aquel hombre en

mis sueños y en reflejos toda mi vida: dieciséis años soñando con él antes de que

frenara su caballo junto al puente aquella mañana y me preguntara cómo me

llamaba. Me ayudó a subir a su caballo alto y cabalgamos juntos hasta mi casita, yo

con la cara hundida en el oro de su cabello. Me pidió lo mejor que tenía; era el

derecho de un rey.

Su barba era rojo bronce a la luz de la mañana y le conocí, no como rey, ya

que no sabía nada de reyes entonces, sino como mi amor. Tomó todo lo que quería

de mí, el derecho de reyes, pero volvió al día siguiente y la noche después: su

barba tan roja, su cabello tan dorado, sus ojos del azul del cielo de verano, su piel

morena del marrón suave del trigo maduro.

Su hija era sólo una niña: no tenía más de cinco años cuando llegué al palacio.

Había un retrato de su madre muerta colgado en la habitación de la torre de la

princesa: una mujer alta, el pelo del color de la madera oscura, ojos castaño caoba.

Era de una sangre distinta a la de su pálida hija.

La niña no quería comer con nosotros.

No sé en qué parte del palacio comía.

Yo tenía mis propios aposentos. Mi marido, el rey, también tenía sus

habitaciones. Cuando me quería me mandaba llamar, y yo iba a él y le daba placer

y me llevaba mi placer con él.

Una noche, varios meses después de que me trajeran al palacio, la niña vino a

mis aposentos. Tenía seis años. Yo estaba bordando a la luz de una lámpara,

entrecerrando los ojos contra el humo y la iluminación irregular de la lámpara.

Cuando levanté la vista, ella estaba allí.

—¿Princesa?

No dijo nada. Tenía los ojos negros como el carbón, negros como su cabello;

los labios eran más rojos que la sangre. Me miró y sonrió. Sus dientes parecían

afilados, incluso entonces, a la luz de la lámpara.

—¿Qué haces fuera de tu habitación?

—Tengo hambre —dijo ella, como cualquier niño.

Era invierno, cuando la comida fresca es un sueño de calor y luz del sol; pero

yo tenía ristras de manzanas enteras, secas y sin corazón, colgadas de las vigas de

mi aposento, y le bajé una manzana.

—Toma.

El otoño es la época de secar, de conservar, la época de recoger manzanas, de

derretir la grasa de la oca. El invierno es la época del hambre, de la nieve y de la

muerte; y es la época de la fiesta del pleno invierno, cuando frotamos con la grasa

de la oca la piel de un cerdo entero, relleno de las manzanas de aquel otoño; luego

lo asamos en el horno o en el asador, y nos preparamos para darnos un festín con

la piel crujiente del cerdo.

Cogió la manzana y empezó a masticarla con sus dientes afilados y amarillos.

—¿Está buena?

Asintió con la cabeza. La princesita siempre me había asustado, pero en aquel

momento se ganó mi simpatía y, con los dedos, suavemente, le acaricié la mejilla.

Me miró y sonrió —rara vez lo hacía—, luego me hundió los dientes en la raíz del

pulgar, el monte de Venus, y me hizo sangrar.

Empecé a chillar, del dolor y de la sorpresa, pero ella me miró, y me callé.

La princesita pegó la boca a mi mano y lamió y chupó y bebió. Cuando

hubo acabado, se marchó de mi aposento. Mientras lo miraba, el corte que ella me

había hecho empezó a cerrarse, a formar una costra, a curarse. Al día siguiente

era una cicatriz vieja: me podría haber cortado la mano con una navaja en mi

infancia.

Ella me había congelado, poseído y dominado. Eso me asustaba, más que la

sangre de la que se había alimentado. Después de aquella noche, cerré la puerta

de mi aposento al anochecer, atrancándola con una barra de roble, y le pedí al

herrero que me forjara unos barrotes de hierro, que colocó en mis ventanas.

Mi marido, mi amor, mi rey, me mandaba llamar cada vez menos, y, cuando

iba a su encuentro, le hallaba mareado, lánguido, confuso. Ya no podía hacer el

amor como un hombre y no me permitía que le diera placer con la boca: la única

vez que lo intenté, dio un respingo tremendo y empezó a llorar. Aparté la boca y

le abracé con fuerza hasta que sus sollozos cesaron y se durmió, como un niño.

Pasé los dedos por su piel mientras dormía. Estaba cubierta de una

multitud de cicatrices antiguas. Sin embargo, yo no lograba recordar cicatriz

alguna de los días en que me cortejaba, excepto una, en el costado, donde un

jabalí le había corneado cuando era joven.

Pronto fue la sombra del hombre que yo había conocido y amado junto al

puente. Se le notaban los huesos, azules y blancos, bajo la piel. Le acompañé en

sus últimas horas: tenía las manos frías como la piedra, los ojos de un azul

lechoso, el cabello y la barba sin brillo, desvaídos y lacios. Murió sin confesarse, la

piel mordisqueada y marcada de la cabeza a los pies de cicatrices diminutas y

viejas.

No pesaba casi nada. El suelo estaba helado y no pudimos cavarle ninguna

tumba, así que pusimos un mojón de rocas y piedras sobre su cuerpo, sólo en

memoria suya, ya que quedaba muy poco de él para proteger del hambre de las

bestias y las aves.

Así que fui reina.

Además, era insensata y joven —dieciocho veranos habían llegado y se

habían ido desde la primera vez que vi la luz del día—, y no hice lo que habría

hecho ahora.

Si fuera hoy, habría ordenado que le sacaran el corazón a la princesa, es

cierto. Pero, luego, habría hecho que le cortasen la cabeza y los brazos y las

piernas. Habría pedido que la destriparan. Luego, habría observado en la plaza

de la ciudad mientras el verdugo avivaba el fuego con un fuelle hasta que

estuviera al rojo vivo, habría observado sin parpadear mientras él destinaba

cada una de sus partes al fuego. Habría apostado arqueros alrededor de la plaza,

que dispararían a cualquier ave o animal que se acercase demasiado a las llamas,

cualquier cuervo o perro o halcón o rata. Y no habría cerrado los ojos hasta que la

princesa fuera ceniza y un viento suave pudiese esparcirla como la nieve.

No lo hice, y pagamos por nuestros errores.

Dicen que fui engañada; que no era su corazón. Que era el corazón de un

animal, un ciervo, quizá, o un jabalí. Lo dicen y se equivocan.

También hay quien dice (pero es ella quien miente, no yo) que me dieron el

corazón y que me lo comí. Las mentiras y las medias verdades caen como la nieve,

cubriendo las cosas que recuerdo, las cosas que vi. Un paisaje, irreconocible

después de la nevada; eso es lo que ha hecho ella de mi vida.

Había cicatrices en mi amor, en los muslos de su padre y en el escroto y en el

miembro viril, cuando murió.

No fui con ellos. Se la llevaron de día, mientras dormía y estaba en su

momento más débil. Se la llevaron al centro del bosque y allí le abrieron la blusa

y le sacaron el corazón y la dejaron muerta, en un barranco, para que el bosque se

la tragara.

El bosque es un lugar oscuro, la frontera de muchos reinos; nadie sería tan

tonto como para reclamar su jurisdicción. En el bosque viven forajidos. Viven

ladrones y también lobos. Puedes cabalgar por el bosque durante miles de días y

no ver nunca un alma; pero hay ojos encima de ti todo el tiempo.

Me trajeron el corazón de la princesa. Sé que era suyo, ningún corazón de

cerda o de gama habría seguido latiendo y palpitando una vez arrancado, como

hizo aquel.

Lo llevé a mi aposento.

No me lo comí: lo colgué de las vigas que hay sobre mi cama, lo coloqué en

un trozo de cordel en el que había ensartado serbas, de un rojo anaranjado como

el pecho de un petirrojo, y cabezas de ajos.

Fuera la nieve caía, cubriendo las huellas de mis cazadores, cubriendo su

cuerpo diminuto en el bosque donde yacía.

Hice que el herrero quitara los barrotes de hierro de mis ventanas y cada

tarde durante los cortos días de invierno me pasaba algunas horas en mi

habitación, mirando hacia el bosque, hasta que caía la noche.

Había, como ya he dicho, gente en el bosque. Solían salir, algunos de ellos,

para la Feria de Primavera; una gente avariciosa, salvaje y peligrosa; algunos

estaban atrofiados: enanos y jorobados; otros tenían los dientes enormes y la

mirada ausente de los idiotas; algunos tenían dedos como aletas o pinzas de

cangrejo. Salían sigilosamente del bosque cada año para la Feria de Primavera,

que se celebraba cuando las nieves se habían derretido.

De niña, había trabajado en la feria, y me habían asustado entonces, los

habitantes del bosque. Les decía la buenaventura a los que iban a la feria, viendo

su futuro en un charco de agua quieta; y, después, ya mayor, en un disco de

cristal brillante, el revés totalmente plateado, un regalo de un mercader cuyo

caballo extraviado había visto en un charco de tinta.

Las personas que tenían los puestos en la feria tenían miedo de la gente del

bosque. Solían clavar sus mercancías en las tablas desnudas de sus puestos;

clavaban en la madera con clavos grandes de hierro los pedazos de pan de

jengibre o los cinturones de piel. De no hacerlo, decían, los habitantes del bosque

los cogerían y escaparían, mordisqueando el pan de jengibre robado, agitando los

cinturones a su alrededor.

Sin embargo, la gente del bosque tenía dinero; una moneda por aquí, otra

por allá, a veces estaban manchadas de verde por el tiempo o la tierra, y el rostro

que aparecía en la moneda resultaba desconocido incluso para los más ancianos

de nosotros. También tenían cosas para comerciar, y así la feria continuaba, al

servicio de los marginados y los enanos, al servicio de los ladrones (si eran cautos)

que se aprovechaban de los escasos viajeros de las tierras del otro lado del bosque,

o de los gitanos o de los ciervos. (Lo que era un robo a los ojos de la ley, ya que los

ciervos eran de la reina.)

Los años pasaron despacio y mi gente aseguraba que yo les gobernaba con

sabiduría. El corazón seguía colgado sobre mi cama, latiendo despacio en la

noche. Si había alguien que lloraba a la niña, no vi indicio alguno: ella era un ser

aterrador, en aquel entonces, y creían estar mejor sin ella.

Una Feria de Primavera seguía a la otra: pasaron cinco, cada una de ellas

más triste, más pobre, de peor calidad que la anterior. Cada vez venía menos

gente del bosque a comprar y a los que lo hacían se les veía apagados y

lánguidos. Los vendedores dejaron de clavar las mercancías en las tablas de sus

puestos. Al quinto año, sólo un puñado de gente vino del bosque, un grupo

temeroso de hombrecitos peludos, y nadie más.

El Señor de la Feria y su paje vinieron a verme cuando terminó la feria. Le

había conocido un poco, antes de ser reina.

—No vengo a ti como a mi reina —dijo.

Yo no dije nada. Escuché.

—Vengo a ti porque eres sabia —continuó—. Cuando eras una niña

encontraste un potro extraviado mirando en un charco de tinta; cuando eras

una doncella encontraste a un niño perdido que se había alejado de su madre,

mirando en ese espejo tuyo. Sabes secretos y buscas cosas escondidas. Mi reina

—preguntó—, ¿qué se está llevando a la gente del bosque? El año que viene no

habrá Feria de Primavera. Los viajeros de otros reinos son cada vez más escasos,

la gente del bosque casi ha desaparecido. Otro año como el anterior y nos

moriremos de hambre.

Le ordené a mi sirvienta que me trajera mi espejo. Era un objeto sencillo, un

disco de cristal con el revés plateado, que guardaba envuelto en una piel de gamo,

en un arcón, en mi aposento.

Me lo trajeron y miré en él:

Ella tenía doce años y ya no era una niña. Aún tenía la piel pálida, los ojos y

el pelo negros como el carbón, los labios rojo sangre. Llevaba la ropa que había

llevado cuando dejó el castillo por última vez —la blusa, la falda—, aunque estaba

muy ensanchada, muy remendada. Por encima llevaba una capa de piel y en vez

de botas llevaba bolsas de piel, atadas con correas, sobre sus pies diminutos.

Estaba en el bosque, de pie junto a un árbol.

Mientras la observaba, en el ojo de mi mente, la vi avanzar y pisar con sigilo

y revolotear y caminar sin hacer ruido de árbol en árbol, como un animal: un

murciélago o un lobo. Estaba siguiendo a alguien.

Era un monje. Llevaba puesta una arpillera y tenía los pies descalzos y

duros y cubiertos de costras. Su barba y su tonsura eran largos, descuidados, sin

afeitar.

Ella lo observaba escondida detrás de los árboles. Al final, él se detuvo para

la noche y empezó a hacer un fuego, poniendo ramitas, rompiendo el nido de un

petirrojo para conseguir astillas. Llevaba una caja de yesca en sus vestiduras y

golpeó el pedernal contra el acero hasta que las chispas prendieron la yesca y el

fuego llameó. Había encontrado dos huevos en el nido y se los comió crudos. No

debieron de ser comida para un hombre tan grande.

Se quedó ahí sentado, a la luz de la lumbre, y ella salió de su escondite. Se

puso en cuclillas al otro lado del fuego y le miró fijamente. Él sonrió, como si

hiciera mucho tiempo que no veía a otro ser humano, y le hizo una señal para

que se acercase.

Ella se levantó y caminó alrededor del fuego y esperó, a cierta distancia. Él

se recogió las vestiduras hasta que encontró una moneda, un penique minúsculo

de cobre, y se la lanzó. Ella la atrapó y asintió con la cabeza y se acercó a él. Él tiró

de la cuerda que le rodeaba la cintura y sus vestiduras se abrieron. Tenía el cuerpo

tan peludo como el de un oso. Ella le empujó hacia el musgo. Una mano avanzó,

como una araña, a través del pelo enredado, hasta que se cerró en su órgano viril;

la otra mano trazó un círculo en su pezón izquierdo. Él cerró los ojos y deslizó una

mano enorme bajo su falda. Ella bajó la boca al pezón que había estado

incitando, su piel suave blanca sobre el cuerpo peludo y marrón del hombre.

Ella hundió los dientes en su pecho. Él abrió los ojos, luego los volvió a

cerrar, y ella bebió.

Se sentó a horcajadas sobre él y comió. Mientras lo hacía, un líquido poco

espeso y negruzco empezó a fluirle de entre las piernas...

—¿Sabes qué es lo que mantiene a los viajeros alejados de nuestra ciudad?

¿Qué le está ocurriendo a la gente del bosque? —preguntó el Señor de la Feria.

Cubrí el espejo con la piel de gamo y le dije que me encargaría

personalmente de hacer que el bosque volviera a ser un lugar seguro.

Debía hacerlo, aunque ella me aterrorizaba. Yo era la reina.

Una mujer estúpida se habría adentrado entonces en el bosque y habría

intentado capturar a la criatura; pero yo ya había sido estúpida una vez y no

tenía deseo alguno de serlo una segunda vez.

Pasé un tiempo con libros viejos. Pasé un tiempo con gitanas (que cruzaban

nuestro país por las montañas del sur, en vez de atravesar el bosque por el norte y

por el oeste).

Me preparé y obtuve aquellas cosas que necesitaría, y cuando llegaron las

primeras nevadas estaba lista.

Desnuda, estaba, y sola en la torre más alta del palacio, un lugar abierto al

cielo. Los vientos me helaban el cuerpo; los brazos, los muslos y los pechos se me

pusieron de piel de gallina. Llevaba un cuenco de plata y una cesta en la que había

puesto un cuchillo y un alfiler de plata, unas pinzas, un manto gris y tres

manzanas verdes.

Lo cogí todo y me quedé ahí de pie, desnuda, en la torre, humilde ante el

cielo nocturno y el viento. Si algún hombre me hubiese visto ahí de pie, le

hubiera sacado los ojos; pero no había nadie que me espiara. Las nubes cruzaban

raudas el cielo, escondiendo y descubriendo la luna menguante.

Cogí el cuchillo de plata y me corté el brazo izquierdo, una, dos, tres veces.

La sangre goteó en el cuenco, el escarlata parecía negro a la luz de la luna.

Añadí el polvo de la ampolla que llevaba colgada del cuello. Era un polvo

marrón, hecho de hierbas secas y de la piel de un sapo determinado, y de ciertas

cosas más. Espesaba la sangre, pero sin dejar que se coagulase.

Cogí las tres manzanas, una a una, y pinché las pieles con cuidado con mi

alfiler de plata. Luego las puse en el cuenco y las dejé allí un rato mientras los

primeros copos diminutos de nieve del año caían despacio sobre mi piel y sobre las

manzanas y sobre la sangre.

Cuando el alba empezó a iluminar el cielo, me cubrí con el manto gris y

cogí las manzanas rojas del cuenco, una a una, metiéndolas en la cesta con las

pinzas de plata, teniendo cuidado de no tocarlas. No quedaba ni rastro de mi

sangre ni del polvo marrón en el cuenco, nada excepto un residuo negro, como un

verdín, en el interior.

Enterré el cuenco en la tierra. Entonces embellecí las manzanas con un

conjuro (como una vez, años antes, junto a un puente, me había embellecido a mí

misma), para que fueran, sin ninguna duda, las manzanas más maravillosas del

mundo, y para que el tono carmesí de su piel fuera del color cálido de la sangre

fresca.

Me bajé la capucha del manto sobre la cara y me llevé cintas y bonitos

adornos para el pelo, los puse encima de las manzanas en la cesta de junco y

caminé sola por el bosque hasta que llegué a su morada: un precipicio alto de

arenisca, surcado de cuevas profundas que se adentraban en la pared rocosa.

Había árboles y rocas grandes alrededor de la pared del precipicio, y caminé

en silencio y con cuidado de árbol en árbol sin tocar ni una ramita ni una hoja

caída. Al final encontré el lugar donde esconderme y esperé y vigilé.

Unas horas después, un puñado de enanos salieron arrastrándose del

agujero de la cueva: hombrecitos feos, contrahechos y peludos, los antiguos

habitantes de este país. Por aquel entonces casi nunca se les veía.

Desaparecieron en el bosque y ninguno me advirtió, aunque uno de ellos se

detuvo a orinar contra la roca tras la cual estaba escondida.

Esperé. No salió ninguno más.

Fui a la entrada de la cueva y grité en su interior, con una voz cascada y

vieja.

La cicatriz de mi monte de Venus latió con fuerza cuando ella vino hacia

mí, saliendo de la oscuridad, desnuda y sola.

Tenía trece años, mi hijastra, y nada estropeaba la blancura perfecta de su

piel, salvo la cicatriz amoratada de su pecho izquierdo, de donde le habían

arrancado el corazón hacía tiempo.

El interior de sus muslos estaba manchado de una mugre húmeda y negra.

Me miró con ojos escrutadores, escondida como estaba bajo mi manto. Me

miró con avidez.

—Cintas, buena mujer —dije con voz ronca—. Hermosas cintas para tu

pelo...

Me sonrió y me hizo una señal para que me acercara. Un tirón; la cicatriz de

mi mano me empujaba hacia ella. Hice lo que había planeado, pero mucho más

deprisa de lo que había planeado: dejé caer la cesta y chillé como la vendedora

ambulante vieja e insensible que fingía ser, y corrí.

Mi manto gris era del color del bosque, y corrí rápido; no me atrapó.

Volví al palacio.

No lo vi. Pero imaginemos a la chica que regresa, frustrada y hambrienta, a

su cueva y encuentra mi cesta que ha caído al suelo.

¿Qué hizo?

Quiero creer que primero jugó con las cintas, se las enroscó en el cabello

negro como el azabache, hizo un lazo con ellas alrededor del cuello pálido o de la

cintura minúscula.

Y luego, curiosa, apartó el paño para ver qué más había en la cesta y vio las

manzanas rojísimas.

Olían a manzanas frescas, por supuesto; y también olían a sangre. Y ella

tenía hambre. Me la imagino cogiendo una manzana, apretándola contra la

mejilla, sintiendo la fría suavidad contra la piel.

Entonces, abrió la boca y la mordió...

Cuando llegué a mis aposentos, el corazón que colgaba de la viga del techo,

junto a las manzanas y los jamones y los salchichones, había dejado de latir.

Estaba allí colgado, silencioso, sin movimiento ni vida, y me sentí a salvo otra vez.

Aquel invierno las nieves fueron altas y profundas y tardaron en derretirse.

Todos teníamos hambre cuando llegó la primavera.

La Feria de Primavera mejoró un poco aquel año. Los habitantes del bosque

eran escasos, pero estaban allí, y había viajeros de las tierras del otro lado del

bosque.

Vi a los hombrecitos peludos de la cueva del bosque comprando y

regateando por pedazos de vidrio y trozos de cristal y de roca de cuarzo. Pagaban

por el cristal con monedas de plata: el botín de los actos de mi hijastra, no tenía la

menor duda. Cuando corrió el rumor de lo que estaban comprando, los vecinos

del lugar volvieron a sus casas a toda prisa y regresaron con sus cristales de la

suerte y, en algunos casos, con hojas enteras de vidrio.

Por un momento pensé en hacer que mataran a los hombrecitos, pero no lo

hice. Mientras el corazón colgara silencioso e inmóvil y frío de la viga de mi

aposento, yo estaba a salvo y también lo estaba la gente del bosque y, por lo

tanto, con el tiempo, la gente de la ciudad.

Era el día en que cumplía veinticinco años, y mi hijastra se había comido la

fruta envenenada hacía dos inviernos, cuando el príncipe vino a mi palacio. Era

alto, muy alto, con ojos verdes y fríos y la tez morena de los habitantes del otro

lado de las montañas.

Viajaba con un séquito pequeño: lo bastante grande para defenderle, lo

bastante pequeño para que otro monarca —yo, por ejemplo— no le viera como

una amenaza potencial.

Fui práctica: pensé en la alianza de nuestros países, pensé en un reino que

se extendía desde los bosques hasta el mar al sur; pensé en mi amor barbudo de

pelo dorado, muerto hacía ocho años; y, por la noche, fui a la habitación del

príncipe.

No soy ninguna inocente, aunque mi difunto marido, que fue mi rey,

realmente fue mi primer amante, digan lo que digan.

Al principio él parecía excitado. Me pidió que me quitara el vestido y que

me pusiera delante de la ventana abierta, lejos del fuego, hasta que tuviera la

piel helada. Luego me pidió que me echara de espaldas, con las manos juntas

sobre el pecho, los ojos bien abiertos, pero mirando sólo las vigas de arriba. Me

dijo que no me moviera y que respirase lo menos posible. Me imploró que no

dijera nada. Me separó las piernas.

Fue entonces cuando me penetró.

Cuando el príncipe empezó a empujar dentro de mí, sentí cómo se me

alzaban las caderas, sentí cómo empezaba a ajustarme a él, presión por presión,

empujón por empujón. Gemí. No lo pude evitar.

Su miembro viril salió de mí, deslizándose. Bajé la mano y lo toqué, una

cosa diminuta y resbaladiza.

—Por favor —dijo en voz baja—. No debes ni moverte ni hablar.

Simplemente yace ahí en las piedras, tan fría y tan hermosa.

Lo intenté, pero él había perdido la fuerza, fuera cual fuera, que le había

hecho viril; y, poco después, abandoné su habitación, con el resonar de sus

maldiciones y lamentos aún en mis oídos.

Se marchó a la mañana siguiente temprano, con todos sus hombres, y se

internó en el bosque.

Me imagino su entrepierna, entonces, mientras cabalgaba, un nudo de

frustración en la base de su virilidad. Me imagino sus labios pálidos apretados

con tanta fuerza. Después, me imagino su pequeña comitiva recorriendo el

bosque a caballo, encontrándose por fin con el túmulo de vidrio y cristal de mi

hijastra. Tan pálida. Tan fría. Desnuda bajo el cristal y poco más que una niña, y

muerta.

En mi fantasía, casi siento la dureza repentina de su virilidad dentro de sus

pantalones, preveo la lujuria que se apoderó de él en aquel momento, las

oraciones masculladas entre dientes agradeciendo su suerte. Me lo imagino

negociando con los hombrecitos peludos, ofreciéndoles oro y especias por el

hermoso cadáver de debajo del sepulcro de cristal.

¿Aceptaron su oro de buen grado? ¿O levantaron la vista y vieron a sus

hombres a caballo, con sus espadas afiladas y sus lanzas, y se dieron cuenta de

que no les quedaba otra alternativa?

No lo sé. No estaba allí; no estaba mirando en mi espejo. Sólo puedo

imaginar...

Manos, que quitan los pedazos de cristal y de cuarzo de su cuerpo frío.

Manos, que le acarician con dulzura la mejilla fría, que le mueven el brazo frío,

que se regocijan al descubrir que el cadáver sigue fresco y maleable.

¿La tomó allí, delante de todos ellos? ¿O hizo que la llevasen a un rincón

apartado antes de montarla?

No lo sé decir.

¿La sacudió para quitarle la manzana de la garganta? ¿O se le abrieron los

ojos poco a poco mientras él embestía su cuerpo frío; se le abrió la boca, se le

separaron los labios rojos, se le cerraron los dientes amarillos y afilados en el

cuello moreno del príncipe, mientras la sangre, que es la vida, corría goteando por

su garganta, llevándose el trozo de manzana, el mío, mi veneno?

Me lo imagino; no lo sé.

Lo que sí sé es esto: me desperté de noche por el corazón que volvía a latir y

a palpitar. Me cayeron gotas de sangre salada en la cara desde arriba. Me senté.

La mano me ardía y palpitaba como si me hubiese golpeado la raíz del pulgar

con una roca.

Alguien aporreó la puerta. Tenía miedo, pero soy una reina y no quería

mostrar temor. Abrí la puerta.

Primero entraron sus hombres en mi aposento y me rodearon, con sus

espadas afiladas y sus largas lanzas.

Luego entró él; y me escupió a la cara.

Por último, entró ella en mi cuarto, como lo había hecho cuando me

convertí en reina y ella era una niña de seis años. No había cambiado. No mucho.

Tiró del cordel del que colgaba su corazón. Quitó las serbas, una a una;

quitó la cabeza de ajos, para entonces una cosa seca, después de tantos años;

luego cogió lo que le pertenecía, su corazón bombeante —un corazoncito que no

era mayor que el de una cabra o una osa—, mientras la sangre rebosaba y se

derramaba por su mano.

Pebía de tener las uñas tan afiladas como el cristal: se hendió el pecho con

ellas, pasándolas por la cicatriz violeta. Su pecho se abrió, de repente, sin sangre.

Lamió el corazón, una vez, mientras la sangre le corría por las manos, y se lo

hundió en el pecho.

Vi cómo lo hacía. La vi cerrar la carne de su pecho otra vez. Vi cómo la

cicatriz violeta empezaba a desvanecerse.

Por un momento su príncipe pareció preocupado, pero de todas maneras la

rodeó con el brazo, y se quedaron allí, uno junto al otro, y esperaron.

Y ella siguió fría, la flor de la muerte permaneció en sus labios, y la lujuria

del príncipe no disminuyó en ningún sentido.

Me dijeron que se casarían y que, en efecto, los reinos se unirían. Me dijeron

que yo estaría con ellos el día de su boda.

Empieza a hacer calor aquí dentro.

Le han dicho cosas malas de mí a la gente; una pequeña verdad para añadir

sabor al plato, pero mezclada con muchas mentiras.

Me ataron y me dejaron en una celda diminuta de piedra bajo el palacio, y

me quedé allí todo el otoño. Hoy me han venido a buscar a la celda; me han

despojado de mis andrajos y me han lavado la mugre y luego me han afeitado la

cabeza y la entrepierna, y me han frotado la piel con grasa de oca.

Estaba nevando cuando me llevaban —dos hombres para cada mano, dos

para cada pierna—, completamente expuesta, fría y con los brazos y piernas

abiertos, entre la muchedumbre, en pleno invierno, para traerme a este horno.

Mi hijastra estaba allá con su príncipe. Me observaba, en mi humillación,

pero no decía nada.

Cuando me metían dentro, burlándose y bromeando mientras lo hacían, he

visto un copo de nieve que se posaba en la mejilla blanca de mi hijastra y se

quedaba allí sin derretirse.

Han cerrado la puerta del homo detrás de mí. Cada vez hace más calor aquí

dentro y fuera están cantando y gritando entusiasmados y golpeando las paredes

del horno.

Ella no estaba riéndose ni burlándose ni hablando. No me ha mirado

desdeñosa ni se ha apartado. No obstante, me ha mirado; y por un momento me

he visto reflejada en sus ojos.

No gritaré. No les daré esa satisfacción. Tendrán mi cuerpo, pero mi alma y

mi historia son mías y morirán conmigo.

La grasa de oca empieza a derretirse y a brillar sobre mi piel. No haré ningún

ruido. No pensaré más en esto.

En cambio, pensaré en el copo de nieve sobre su mejilla.

Pienso en su cabello negro como el carbón, sus labios, más rojos que la

sangre, su piel, como blanca nieve.